Contención mecánica

Fue en mi última guardia, por la noche. Me habían llamado para valorar a una paciente ingresada en una planta de medicina interna, y cuando salí de verla al pasillo oí una vocecita que parecía dirigirse a mi. Entré en la habitación contigua y me encontré con una señora de pelo muy largo gris azulado, muy anciana y muy bella. Estaba atada de pies y manos y me pedía que le quitara la sujección. Me puse a hablar con ella, me dijo su nombre pero no sabía donde estábamos ni porque estába allí, ni que eso fuera un hospital. Estaba sola y pensaba que se encontraba en una oficina de correos.

Más tarde miré su historia clínica. Tenía 84 años, vivía en una residencia de ancianos, estaba diagnosticada de demencia, no tenía familia y había sido ingresada para estudio tras una crisis convulsiva. No había nada que yo pudiera hacer, pensé.

La expresión contención mecánica es un eufemismo que utilizamos constantemente en los hospitales para no decir que hay que «atar a la cama«. El uso del eufemismo facilita las cosas y así nos hemos acostumbrado con asombrosa naturalidad a abusar de esta práctica que raramente debería ser necesaria. Realmente sólo cuando un paciente corre grave peligro de hacerse daño a si mismo o al personal sanitario debería ser atado. Sin embargo ahora a menudo se ata a los pacientes por otra razón bastante diferente: para poder dejarles solos.

Así en el hospital a menudo me encuentro con ancianos y ancianas solos, en habitaciones individuales, en las grandes salas de observación de urgencias o incluso en los pasillos, sin familiares de ningún tipo, que permanecen atados ya que nadie puede acompañarles para evitar que se caigan de la cama en medio de la noche o que salgan corriendo desorientados.  Cada vez que les veo siento una profunda congoja. A veces puedo detenerme y darles la mano, acariciarles un rato y escucharles, otras veces no es así, y entiendo que lo mismo les sucede a muchísimos compañeros médicos y enfermeras o auxiliares.

Pero siempre me quedo pensando, ¿como hemos llegado hasta aquí? ¿En que momento aceptamos que con la excusa de cuidar podíamos atar? Casi siempre la contención es una forma de violencia institucional en la que no queremos pararnos a pensar. ¿No podríamos buscar otras formas de impedir esa soledad que en los hospitales es mortal? ¿Realmente tiene algún sentido esta forma de tratar a las personas mayores? Yo no lo encuentro, por eso pregunto: ¿qué opináis?